“门阀士族”是在社会上具有特殊地位、由官僚士大夫所组成的政治集团，萌生于两汉，形成发展于魏晋，衰弱于南北朝。后于隋唐时期有过短暂兴起，武则天后一蹶不振，至此消亡。

中文名：门阀士族

形成：魏晋

起源时间：两汉

别名：官僚士大夫

释义：政治集团

衰弱：南北朝

外文名：nobility

定义：中国古代有权势的政治集团

中国东汉后期至隋唐前期在社会上具有特殊地位、由官僚士大夫所组成的政治集团。

东汉时期，士人主要通过察举、征辟出仕。被举、被辟的人成为举主、府主的门生、故吏。门生、故吏为了利禄，甚至不惜谄附、贿赂以求固结。大官僚与自己的门生、故吏结成集团，以增加自己的政治力量。东汉后期 的士大夫中，形成了一些累世公卿的家族。这些人都是最大的地主，而且世居高位，门生、故吏遍于天下，因而又是士大夫的领袖。所谓门阀大族，就是在经济、政治、意识形态上具有这些特征的家族。东汉时期选士首先看族姓阀阅，所以门阀大族的子弟在察举、征辟中照例得到优先。门阀大族是大地主中长期发展起来的一个具有特殊地位的阶层。当政的外戚、宦官都要同他们联结、周旋。门阀大族在本州、本郡的势力更具有垄断性，实际上统治了这些州郡。

汉末社会中的世家大族，魏晋时称为士族，影响很大，名士多出于这个阶层，或者在政治上与这个阶层结合在一起。曹操由于其宦官家族的身世，一般说来不为名士所尊重，故而一再发布“唯才是举”令，选用那些不齿于名教但有治国用兵之术的人。但曹操不但没有笼统地否定世家大族素所强调的德行标准，而且很重视对名士的争取。曹操死后，曹丕在尚未代汉称帝之前，采纳了陈群建议的九品官人之法，即九品中正制。实行之初，士人品定之权掌握在政府的中正手里，中正采择舆论，按人才优劣评定品第高低，多少改变了东汉末年名士品评人伦、操纵选举的局面。

西晋时虽仍袭用九品中正制，但中正一般只注意被评定者家世的封爵与官位，很少注意真正才能，不能起选择人才的作用，以致于上品无寒门，下品无士族，九品中正制反而成为巩固士族力量的工具。西晋规定高官显爵者各按官品高下占有田地，并在全国范围内以法令形式承认私家依附农民。虽然法令规定免除国家租税、徭役的户数，但在占有大量田地情况下，高官显爵者必然拥有更多超过法令规定的从事劳动的依附人口。在占有大量土地和依附人口的基础上，后汉、曹魏以后世代高官而且世袭封爵的家族，在政治、经济、社会各方面拥有特殊优越地位，形成门阀士族。

西晋亡后，在门阀士族的拥戴下，东晋王朝得以建立，但统治阶级内部，存在着北人士族与南人士族、北人士族中的上层与下层、皇室司马氏与侨姓大族、各大族之间、中央与地方（扬州与荆州）等错综复杂的矛盾。终东晋一朝，门阀士族在政治上居主导地位。桓玄曾一度推翻司马氏统治，自立为帝，后失败被杀。

南朝宋武帝刘裕从东晋门阀专政、皇权弱小、方镇割据的积弊中汲取教训，努力加强皇权，因而南朝世家大族虽然在社会上经济上的优越地位未变，不仅拥有大量田地，而且封山占水，实行庄园经济，占有广大田庄山泽和附属于土地上的大量依附人口，但实际军政实权大为削弱，政治权力主要已不在他们手中。南朝士庶之别非常严格，士族通过仕宦途径和婚姻关系来维护门阀制度，形成封闭性集团。士族所居官都是被认为“清显”的职位，一般不理政事。士族中又有高低阶层之分，两者之间一般也不通婚，低级士族担任的某些官职，高级士族不屑担任。侯景之乱使世家大族遭受沉重打击。承圣三年 (554)，西魏军攻占江陵，俘衣冠士族数万口，驱入长安为奴婢。这是对南方门阀士族的一次沉重打击。在陈朝，无论侨姓士族或江南士族，不仅政治上早已无所作为，社会声望和经济地位也都一落千丈，但是门阀势力仍占有重要地位，成为中央政府的掣肘。

其后自南北朝后各朝各代都通过各种形式在不同程度上打击那些氏族门阀，如建立国学馆、编写氏族志时把各大姓地位都降下一等、科举制等等。其中以科举制最为重要。隋代开始的科举制，历经唐、宋、元终消灭了那些氏族门阀。像初唐的“卢”、“崔”、“郑”、“王”家族经科举制削弱下来，至唐中期其地位已完全下降。晚唐貌似是士族的鼎盛时期，但是实际上这时的士族已经放开了自己对待科举的不屑态度而积极参加科举。唐武宗在会昌五年正月三日的南郊赦文被认为是士庶合流的标志，传统的士族相对于进士不再有任何的优势。这个时候士族是十分脆弱的，极小的打击都可以令它崩溃。不幸的是它遇到了几百年间罕有的打击——黄巢起义（875年—884年）。“天街踏尽公卿骨,甲第朱门无一半”（韦庄《秦妇吟》）。虽然也有士族幸免于难，并且此后成为唐的高官，但是他们已经完全丧失独立性，或碌碌无为，或依附于某势力。唐哀帝天佑二年（905年）六月，在出身寒素且无科名的李振的策划下，朱全忠（即黄巢起义降将朱温）将包括被他称为“衣冠宿望难制者”的裴枢在内的三十余名朝官斩杀于白马驿，投尸黄河。纠结着流品、科名的尖锐矛盾在这场快意的杀戮中得到圆满解决。清流混入黄河成为浊流，而士族时代也随着这股浊流东流入海，不复回头。