爬行动物属于四足总纲的羊膜动物，是对除鸟类及哺乳类以外的蜥形纲及合弓纲所有物种的通称，它们栖息于除了南极洲以外的每个大陆，主要分布于热带与副热带地区。

在生命进化的过程中，爬行动物占有极其重要的地位。由于它的胚胎可以在产于陆地上的羊膜卵中发育，使其繁殖和发育摆脱了对外界水环境的依赖，是真正的陆生脊椎动物。人们常见的蛇、龟、蜥蜴、鳄鱼等均属爬行动物。

中文学名：爬行动物

别称：爬行类、爬虫类

门：脊索动物门

纲：爬行纲

生活区域：水陆均有

种类分类：无孔亚纲、下孔亚纲、调孔亚纲、双孔亚纲

外表特征：体表覆盖角质鳞片或甲

拉丁学名：Reptilia

界：动物界

亚门：脊椎动物亚门

分布区域：全球陆地范围均广泛存在

常见动物：蛇、龟、蜥蜴、鳄鱼

主要分布：热带与副热带地区

外文名：Reptilia(英语)、рептилии(俄语)

爬行动物

最早期的爬行动物，出现于 石炭纪晚期，约3亿2000万-3亿1000万年前，演化自 迷齿亚纲的爬行形类（Reptiliomorpha）。 林蜥是已知最古老的爬行动物，身长约20到30厘米，化石发现于加拿大的新斯科细亚省。西洛仙蜥（ ）曾被认为是最早的爬行动物，但被认为较接近于 两栖类，而非 羊膜动物。 油页岩蜥与 中龙都为最早期的爬行动物之一。

最早期的爬行动物生存于石炭纪晚期的沼泽森林，但体型小于同时期的迷齿螈类，例如 原水蝎螈（ ）、 。 石炭纪末期的小型冰河期，使得早期爬行动物有机会成长至较大的体型。

演化

在最早的爬行动物出现后不久，出现了两个演化支，一个是 无孔亚纲。无孔亚纲拥有坚硬的头颅骨，没有 颞颥孔，仅有与鼻孔、眼睛、 脊椎相对应的洞孔；乌龟被认为是目仅存的无孔动物，因为它们拥有相同的头颅骨特征；但有些科学家认为 乌龟是返祖遗传到原始的状态，以增加它们的保护能力。关于乌龟的起源，目前有 副爬行动物的后代、失去颞颥孔的 双孔亚纲两派学说。

另一群演化支是双孔亚纲，头颅骨上有两个颞颥孔，位于眼睛后方。双孔动物进一步分化为两个支系：鳞龙类包含现代 蜥蜴、蛇、 喙头蜥，可能还有 中生代的已灭绝 海生爬行动物； 主龙类包含现代 鳄鱼与鸟类，以及已灭绝的 翼龙目与恐龙。

而最早期、具坚硬头颅骨的羊膜动物也演化出另一独立的演化支，称为 单孔亚纲。合弓动物的眼睛后方有一对窝孔，可减轻头颅骨重量，并提供颌部肌肉附着点，增加咬合力。单孔亚纲最后演化为 哺乳类，因此被称为 似哺乳爬行动物。单孔亚纲过去为 爬行纲的一个 亚纲，为个别的 合弓纲。

二叠纪

在 石炭纪末期，合弓类、爬行类动物成为陆地优势动物。 迷齿螈类、爬行形类仍然生存在水边，而合弓类 盘龙目首先演化至较大的体型，例如 基龙与 异齿龙。在 二叠纪中期，气候多次变迁，造成 生态系统的改变， 兽孔目取代盘龙目，成为陆地优势动物 。

无孔类爬行动物繁盛于二叠纪。其中， 锯齿龙类也演化出较大的体型。大部分 无孔类爬行动物在 二叠纪-三叠纪灭绝事件灭绝， 龟鳖类可能是它们的后代。

在二叠纪时期，双孔类爬行动物并不繁盛、体型小。但在二叠纪末期演化出两个 演化支： 主龙形下纲、鳞龙形下纲，最后演化出大部份的现存爬行动物。

中生代

二叠纪末期的 二叠纪-三叠纪灭绝事件，造成合弓类动物、无孔类爬行动物的大量灭绝，而主龙形下纲成为陆地优势动物。早期 主龙类已具有直立的四足步态，在短期内演化出多种 演化支：恐龙、 翼龙目、 鳄形超目、以及其他三叠纪的主龙类。其中，恐龙是三叠纪后期到白垩纪末期的陆地优势 动物群。因此中生代有时被戏称为“ 恐龙时代”、“爬行动物时代”。在 侏罗纪中期， 兽脚亚目恐龙演化出许多 有羽毛恐龙。

相对于主龙形下纲，鳞 龙形下纲则可能演化出多群 海生爬行动物： 楯齿龙目、 幻龙目、 蛇颈龙目、 沧龙科； 鱼龙类可能演化自更原始的双孔类爬行动物。鳞龙形下纲也演化出多种陆栖小型爬行动物，例如： 喙头蜥、 蜥蜴、蛇、 蚓蜥。

在恐龙的竞争压力下，兽孔目演化出体型小、高代谢率的物种，并在侏罗纪晚期演化出哺乳动物。

新生代

白垩纪末期的 白垩纪-第三纪灭绝事件，使恐龙、翼龙目、大部分海生爬行动物、大部分鳄形类灭绝，而鸟类、哺乳动物在 新生代繁盛、多样化，因此新生代被戏称为“哺乳动物时代”。只有 龟鳖类、喙头蜥、蜥蜴、蛇、蚓蜥、鳄鱼继续存活到现代，主要生存于热带与 副热带地区，也就是南北纬30度以内的一些地区。现存爬行动物大约有8,200个种，其中半数属于蛇。

辉煌历史

爬行动物

爬行动物是第一批真正摆脱对水的 依赖而真正征服陆地的变温 脊椎动物，可以适应各种不同的陆地生活环境。爬行动物也是统治陆地时间最长的动物，其主宰地球的中生代和二叠纪也是整个地球生物史上最引人注目的时代。那个时代，爬行动物不仅是陆地上的绝对统治者，还统治着天空，地球上没有任何一类其它生物有过如此 辉煌的历史。

爬行动物

大部分的现存爬行动物具有闭合的循环系统，它们具有三腔室 心脏，由两个 心房与一个 心室所构成，心室的分割方式并不一致。它们通常只有一对大主动脉。当它们的血液流经三腔室心脏时，含氧血与缺氧血只有少量混合。但是，血液可改变流通方式，缺氧血可流向身体，含氧血可流向 肺脏，使爬行动物的体温调节更有效率，尤其是水生物种。

鳄鱼具有四腔室心脏，可以在水中以三腔室心脏运作。某些蛇类与蜥蜴（例如 巨蜥与 蟒蛇），具有三腔室心脏，但可以四腔室心脏方式运作。因为它们心脏的皮瓣可在 心动周期时，随者扩张、收缩隔开心室。某些 喙头蜥可借由皮瓣，产生类似哺乳动物与鸟类的心脏运动。

呼吸系统

所有的爬行动物都用 肺脏呼吸。水生 乌龟发展出具渗透性的皮肤，某些爬行动物可用 泄殖腔来增加 气体交换的面积(Orenstein, 2001)。即使具有这些构造，它们仍需要肺脏来完成呼吸作用。在各个主要的爬行动物种类之间，完成肺部换气的方式并不相同。有鳞目爬行动物的肺部几乎只借由轴肌换气，而这个肌肉也同时用于运动。因为这个限制，大部分的有鳞目爬行动物必须在激烈的移动中停止呼吸。但是，有些爬行动物找到了解决方法。巨蜥以及一些其他的蜥蜴物种使用一种使用到喉咙肌肉的方法来补足原本的“轴呼吸”。这使得这些动物可以在激烈运动中为肺部完全充气，所以可以持续进行 有氧呼吸很长一段时间。据了解双领蜥具有原始 横隔膜可将胸腔和腹腔分开来。即使此膜不能动，它还是能借着将内脏的重量和肺分开而增加肺的吸气量。 鳄鱼其实拥有和哺乳类动物相似的有肌肉横隔膜。不同的是，鳄鱼的横隔膜将耻骨拉回（部分的骨盆，在鳄鱼中能移动），从而使肝下降，以腾出空间使肺能胀大。这种横隔膜式的机制被称作〝肝活塞〞。

关于海龟和陆龟如何呼吸已经被研究了很多次。 迄今为止，只有少数物种已经被深入研究到足以了解乌龟如何呼吸。其结果表明，海龟及陆龟分别找到了不同的方法来解决这个问题。 但问题是，大部分的 龟壳是僵硬的，且不能像其他羊膜动物使用的膨胀和收缩来为肺部换气。 一些乌龟，如 印度鳖（ ）有一层肌肉包覆著肺部。当它收缩时，乌龟可以呼气；在静止时，乌龟可以收回四肢进到体腔内，并强制使空气排出肺部的。而当乌龟伸出其四肢时肺部内的压力会减少，乌龟因此可以吸进空气。乌龟的肺连接到壳内的上方，而肺的底部附着在其余内脏（由结缔组织连接）。借由一系列特殊的肌肉（大约相当于一个 横隔膜），因为许多这些肌肉的附着点都在他们的前肢上（事实上，很多的肌肉在收缩时扩张到四肢的袋子里），乌龟能够推动他们的内脏向上或向下，造成有效的呼吸。现今已研究了三个物种在运动期间的呼吸，并且显示了它们之间不同的模式。当成年雌性 绿蠵龟沿着要产卵的海滩爬行时并不呼吸。他们在陆上运动时屏住呼吸，只有在停顿休息时呼吸。 北美的 箱龟运动期间还是继续呼吸，而且其换气的周期并不与肢体动作相关。它们可能是利用其腹部肌肉在运动中呼吸。最后被研究的物种是红耳龟。它们也在运动中呼吸，但他们在运动中的呼吸比在运动间停顿时的呼吸还少，显示肢体运动和呼吸器具之间可能有机械干扰。箱龟也被观察到在完全密封的壳 内呼吸。

骨骼系统

爬行动物的骨骼系统大多数由硬骨组成，骨骼的骨化程度高，很少保留 软骨部分。

大部分的爬行动物缺乏 次生颚，所以当它们进食时，无法同时呼吸。鳄鱼已发展出骨质次生颚，使它们可在半隐没至水中时持续呼吸，并防止嘴中的猎物挣扎时，伤及脑部。 石龙子科也演化出骨质次生颚。

排泄系统

爬行动物

爬行动物的排泄系统主要借由两颗肾脏。双孔动物所排泄的主要含氮废物是 尿酸；而乌龟主要排泄尿素，类似 哺乳类。不像哺乳类与鸟类的肾脏，爬行动物的肾脏不能够制造尿液，尿液可以储藏更多的身体废物。这是因为它们缺乏鸟类与哺乳类所拥有的肾元，称为亨利氏环（Loop of Henle）。因此许多爬行动物使用它们的 结肠与排泄腔来再度吸收水分。有些爬行动物甚至可利用 膀胱来取得水分。有些爬行动物的鼻部与舌部具有 盐腺，可以储存额外的盐分。

神经系统

爬行动物与 两栖类的脑部具有相同的基本部分，但它们的大脑与 小脑稍大。爬行动物的感觉器官多发展良好，除了少部份物种，例如蛇缺乏 外耳，但仍具有 中耳与 内耳。爬行动物具有12对 脑神经。

繁衍

除了 陆龟与 海龟以外，大部分的 雄性爬行动物具有成对的管状性器官，称为半阴茎。陆龟与海龟则具有单一阴茎。所有的龟鳖目皆为 卵生动物，而某些 蜥蜴与蛇是卵胎生或胎生动物。爬行动物借由 泄殖腔来交配、繁衍；泄殖腔位于尾巴基部，可用来排泄与繁殖。

对于某些 有鳞目物种而言，雌性个体若达到一定的数量，它们便能自行复制出单性 染色体。这种 无性繁殖方式称为 孤雌生殖（Parthenogenesis），目已有六科蜥蜴，以及一种蛇，被确认具有这种无性繁殖能力，例如：数种 壁虎、 美洲蜥蜴科（尤其是 ）、以及 蜥蜴科。被封闭的 科莫多龙（ 巨蜥科）也具有孤雌生殖能力。

除了以上物种以外， 变色龙、 飞蜥科、 夜蜥蜴科、以及嵴尾蜥科，也被推测具有孤雌生殖能力。

爬行动物的蛋，外部是钙质蛋壳或皮革，覆盖者内部的 羊膜、 羊膜囊、以及 尿囊。

感官

嗅觉

爬行动物

爬行类嗅觉比两栖类发达，鼻腔及嗅粘膜均有扩大。此外，蜥蜴和蛇的犁鼻器十分发达，开口于口腔顶部（而不与鼻腔通连），具有探知化学气味的感觉功能。

视觉

具有活动的眼睑和瞬膜以及泪腺以保护和湿润眼球。爬行类与其他羊膜动物一样，借改变晶状体距视网膜的位置和形状来调整视力。借横纹肌构成的睫状肌收缩来改变晶状体的曲度。此点与鸟类相似而与哺乳动物不同。后眼房内有一锥状突，含有丰富血管，有营养眼球的作用。

间脑背方的顶体发达，在楔齿蜥、一些鬛蜥、蜥蜴（以及一些两栖类的幼体）的颅顶中央形成顶眼。这对于外温动物通过行为方式来调节体温和活动规律，以有效利用太阳能是十分重要的。

听觉

耳的基本结构似两栖类，但内耳司听觉感受的瓶状囊显著增长，而且在鳄类有卷曲。蜥蜴的听觉发达，鼓膜内陷，出现了雏形的外耳道。蛇类适应于穴居生活，其鼓膜，中耳和耳咽喉管均退化，声波沿地面通过头骨的方骨而传导到耳柱骨，从而使内耳感知。

红外线感受器

蛇类中的蝰科（蝮亚科）以及蟒科部分种类具有感知环境温度微小变化的热能感受器，即红外线感受器。蝮蛇、竹叶青、五步蛇及响尾蛇的鼻孔与眼睛之间的颊窝以及蟒类的唇窝就是这类器官。

爬行动物

与两栖动物不同，爬行动物的皮肤干燥且表面覆盖着保护性的鳞片或坚硬的外壳，这使它们能离水登陆，在干燥的陆地上生活。在恐龙时代，爬行动物曾主宰着地球，对动物的进化产生了重大影响。已知世界上的爬行动物共有6000多种，主要分为“ 龟鳖目、 鳄目和 有鳞目”三目。大多数爬行动物生活在温暖的地方，因为它们需要太阳和地热来取暖。很多爬行动物栖居在陆地上，但是海龟、 海蛇、 水蛇和 鳄鱼等都活在水里。

爬行动物

爬行动物虽然已经不能再回到称霸的时代，许多爬行动物的类群已经灭绝，但是就种类来说，爬行动物仍然是非常繁盛的一群，其种类仅次于鸟类而排在陆地脊椎动物的第二位。爬行动物到底有多少种很难说清，各家的统计数字可能相差千种，新的种类还在不断被鉴定出来，大体来说，爬行动物至今应该有接近8000种。

根据头骨上颞颥孔的数目和位置分成4大类，这种分类不一定正确反映了彼此的亲缘关系，但是使用起来比较方便，所以虽然至今新的划分方案很多，但是这种传统的分类仍然常被使用：

无孔亚纲

爬行动物

无孔亚纲Anapsida：最原始的爬行动物，出现于 石炭纪晚期，现存仅存龟鳖类。

杯龙目Captorhinid：最原始的爬行动物，接近于 两栖动物，其中有些原本置于杯龙类的成员现已移入两栖动物。

中龙目Mesosauria：原始的水生爬行动物，主要生活于 二叠纪。

龟鳖目Testudinata：古老而特化的爬行动物，与其它爬行动物的关系尚不明确，其中有两个亚目从中生代一直延续到现代，与其祖先类型没有大的变化。

侧颈龟亚目Pleurodira：颈部侧向折回壳内，现主要为南半球的 淡水龟类，史前分布较广泛，我国有化石。

侧颈龟科Pelomedusidae：现分布于非洲和南美洲的侧颈龟类，其中一种分布到了 阿拉伯半岛。

蛇颈龟科Chelidae：现分布于大洋洲和南美洲的侧颈龟类，有些种类颈部很长，我国有 化石。

曲颈龟亚目Cryptodira：包括现存的大多数龟鳖类，分布广泛，陆地、淡水和海洋中均能见到。

鳄龟科Chelydridae：分布于 北美洲的两种大型淡水龟，头大而嘴成钩状，性情凶猛。

平胸龟科

平胸龟科Platysternidae：仅一种，分布于亚洲，有些类似啮龟而体型小， 分类地位不定，也有人将其归入啮龟科、龟科、潮龟科或陆龟科。

龟科Emydidae：主要为新大陆的淡水龟类。

潮龟科Bataguridae：主要为旧大陆的淡水龟类，包括一些我国最常见的龟，常被并入龟科。

陆龟科Testudinidae：陆栖的龟类，分布于 澳洲以外的世界各地，包括一些海岛。

泥龟科Dermatemydidae：现存仅一种，分布于中美洲，我国有很多化石。

动胸龟科Kinosternidae：分布于新大陆的淡水龟类。

鳖科Trionychidae：外表为皮肤而非角质盾片，主要分布于亚洲淡水中，非洲和北美洲也有分布，而澳洲只有化石。

两爪鳖科Carettochelyidae：外表为皮肤而非角质盾片的淡水龟类，现存仅一种，分布于 新几内亚和澳洲北部，我国的化石种类无盾鳖可能属于此类。

海龟科Cheloniidae：生活于海洋中的具角质盾片的大型龟类。

棱皮龟科Dermochelyidae：生活于海洋中的不具角质盾片而为皮肤覆盖的大型龟类，现存仅一种，是现存最大的龟鳖类。

下孔亚纲

爬行动物

即似哺乳爬行动物，是哺乳动物的祖先，生活于 古生代晚期和中生代。

盘龙目Pelycosauria：早期的似哺乳爬行动物，是出现于石炭纪晚期的第一批爬行动物之一

，灭绝于二叠纪。

兽孔目Therapsida：进步的似哺乳爬行动物，出现并繁盛于二叠纪，于 三叠纪进化成哺乳动物，只有少数残存到三叠纪之后。其中晚期的进步类型与哺乳动物没有什么差别。

调孔亚纲

Euryapsida：主要是海洋中的爬行动物，出现于三叠纪早期，是双孔类的后裔，常被并入双孔亚纲，在 白垩纪晚期全部灭绝。

鳍龙目Sauropterygia：包括 幻龙、 蛇颈龙、 盾齿龙等。

鱼龙目Ichthyosauria：高度适应海洋生活的爬行动物，体型似鱼。

双孔亚纲

头骨每侧有两个颞颥孔的划分为是主干爬行动物，并演化出了鸟类。

双孔亚纲又进一步划分为较原始的鳞龙下纲和进步的初龙下纲（或总目）。

现存的爬行动物除了龟鳖类属于无孔亚纲， 鳄类属于初龙下纲外，其余成员均属于鳞龙下纲。

鳞龙下纲

爬行动物

较原始的主干爬行动物，是出现于石炭纪晚期的第一批爬行动物之一，也是现代最繁盛爬行动物，包括现存爬行动物的绝大多数成员。

始鳄目Eosuchia：早期的鳞龙类，是其它双孔类的祖先，也是生存历史最长的爬行动物，在新生代早期尚延续了一段时间，也有人将最早的和最完的类型置于新的目。

喙头目Rhynchocephalia：原始的鳞龙类，绝大多数生存于中生代，仅有楔齿蜥残存到现代，是现存最原始的爬行动物。

楔齿蜥科Sphenodontidae：现存最原始的爬行动物，仅2种，分布于新西兰及附近岛屿。

蜥蜴目Lecertifromes（Sauria）：现代 爬行动物种最大的一类，多达4000余种，分布遍及世界各地，形态多样。

鬣蜥亚目Iguania：典型的成员背上有鬣鳞，略似楔齿蜥，均四肢完整，不少种类可以变换身体的颜色，并包括一些相貌最独特的蜥蜴，主要分布于热带、亚热带地区，树栖、陆栖或水栖。

美洲鬣蜥科Iguanidae：主要分布于新大陆的鬣蜥，种类繁多，最常被分成多达8个不同的科。

鬣蜥科Agamidae：旧大陆的鬣蜥，在亚洲和大洋洲最丰富，非洲和欧洲较少，而 马达加斯加岛没有分布。

避役科Chamaeleonidae：即 变色龙，最独特的蜥蜴，主要分布于非洲特别是马达加斯加岛，少数分布于亚洲和欧洲南部。

壁虎亚目Gekkota：包括四肢健全的壁虎和四肢退化的鳞脚蜥等，通常眼睛比较大， 眼睑不能活动。

壁虎科Gekkonidae：蜥蜴中的第二大科，遍及世界各地，包括一些人们最熟悉的爬行动物，也有人将其拆成几个不同的科。

鳞脚蜥科Pygopodidae：分布限于大洋洲，体型似蛇，无前肢，后肢退化成鳞片状。

夜 蜥蜴科Xantusiidae：分类地位不定的 蜥蜴，略似壁虎，但也有人将其置于 石龙子亚目，分布于美洲。

双足蜥科Dibamidae：所知甚少的分类地位不定的蜥蜴，有人将其置于石龙子亚目或自成一独立的亚目，仅雄性有短的后肢，眼退化，多穴居，分布于东南亚。

石龙子亚目Scincomorpha：蜥蜴中的最大一类，多有典型的蜥蜴体型，但也有些四肢退化。

非洲蜥蜴科Cordylidae：分布于非洲大陆及马达加斯加岛的小科，有些种类有硬的鳞甲，有人将其分成环尾蜥科和板蜥科两个不同的科。

蜥蜴科Lacertian：旧大陆的陆栖蜥蜴类，以 地中海地区为分布中心，也见于欧亚大陆和非洲的其它地区，最北到达北极圈附近。

美洲蜥蜴科Teiidae：新大陆的蜥蜴类，多路栖，少数水栖，有人将其进一步划分为美洲蜥蜴科和裸眼蜥科两个科。

石龙子科Scincidae：蜥蜴中的最大一科，包括蜥蜴中约1/3的种类，四肢健全或退化。分布遍及世界各地，但在亚洲南部和大洋洲种类最多，而欧洲，亚洲北部和美洲种类较少。

蛇蜥亚目Anguimorpha：现存种类不多，具有一些与蛇接近的特征，有可能是蛇类的祖先类型，有人将其与石龙子亚目合并，也有人将其进一步划分成两个亚目。蛇蜥亚目包括现存唯一有毒的蜥蜴，现存最大的蜥蜴和生活于海洋中的史前最大的蜥蜴- 沧龙。

蛇蜥科Anguidae：包括新大陆的一些有足的蜥蜴和新旧大陆共有的无足蜥蜴，其中有些北美洲的无足蜥蜴有时被单列为蠕蜥科。

异蜥科Xenosauridae：包括北美洲的3种异蜥和我国的 鳄蜥，二者也常列为不同的科。

毒蜥科Helodermatidae：包括北美洲的两种毒蜥，现存仅有的有毒蜥蜴。

婆罗蜥科Lanthanotidae：又称拟 毒蜥科，仅以 婆罗洲的拟毒蜥为代表。

巨蜥科Varanidae：包括现存体型最大的蜥蜴，但也有些小型种类，主要分布于大洋洲，也见于非洲和亚洲热带地区。

蚓蜥目Amphisbaeniformes：穴居的神秘的爬行动物，以前曾并入蜥蜴类，分布于南美洲、非洲以及邻近地区，多数无足，少数有前肢，可分为1~5科，其中1/3的种仅从单一的标本得知。

蚓蜥科Amphisbaenidae：蚓蜥目最大的1科，包括蚓蜥目绝大多数成员，并可见于蚓蜥目的全部分布区，有人将所有蚓蜥并入本科，也有人将其的部分成员单分出1~2科。

短头蚓蜥科Trogonophidae：分布于非洲北部、东北部和 中东地区的小科，身体横截面为三角形。

双足蚓蜥科Bipedidae：分布于墨西哥西北部，蚓蜥目唯一保留有小的前肢的成员。

蛇目Serpentiformes：数量仅次于蜥蜴的爬行动物第二大类群，其分布甚至比 蜥蜴更广泛，除了各种陆地环境外，还遍及印度-太平洋的温暖海域。

盲蛇亚目Scolecophidia：穴居的小型原始蛇类，分布于世界各温暖地区。

盲蛇科Typhlopidae：盲蛇亚目种类最多、分布最广的一科，主要分布于非洲、亚洲南部和大洋洲，少数分布于中美洲。

异盾盲蛇科Anomalepidae：分布于中南美洲的小科，包括一些体型最小的蛇。

细盲蛇科Leptotyphlopidae：分布于美洲、非洲、 阿拉伯和印度，体型比盲蛇纤细，包括一些体型最小的蛇。

原蛇亚目Henophidia：大中型的原始蛇类，多分布于热带地区，集中分布在亚洲南部到大洋洲一带，种类不多，有些类群分类争议较大。

蟒蛇科Boidae：包括现存最大的蛇类，但多数种类没有那样大，有后肢残余，分为蟒和蚺两大类，分布广泛。

林蚺科Tropidophiidae：分布美洲热带的中型蛇类，以往归入蟒蛇科。

岛蚺科Bolyeridae：仅分布于 马斯克林群岛的中型蛇类，以往归入蟒蛇科。

筒蛇科Aniliidae：仅以南美洲的一个种为代表，中型的原始蛇类。

美洲闪鳞蛇科Loxocemidae：仅以中美洲的一个种为代表，可并入筒蛇科。

倭管蛇科Anomochilidae：以东南亚的两个种为代表，有时并入筒蛇科或针尾蛇科。

管蛇科Cylindrophiidae：分布于亚洲热带地区，有时并入筒蛇科或针尾蛇科。

针尾蛇科Uropeltidae：中型的穴居蛇类，分布于印度南部和斯里兰卡。

闪鳞蛇科Xenopeltidae：中型的陆栖蛇类，分布于南亚和东南亚。

瘰鳞蛇科Acrochordidae：分布于东南亚和大洋洲的水生蛇类， 皮肤松弛，善于游泳。

新蛇亚目Caenophidia：包括现存的全部 毒蛇和大多数 无毒蛇

游蛇科Colubridae：爬行动物的最大一科，包括现存2/3的蛇，世界各大洲均有分布，且为除澳洲以外各地的主要蛇类，成员复杂，多数为无毒蛇，部分为后沟牙毒蛇， 亚科很多，划分混乱，有时有些成员被列为独立的科。

眼镜蛇科Elapidae：前沟牙的毒蛇，分布广泛，在陆地和海洋均有分布，其中在澳洲是主要蛇类，常被分成眼镜蛇科、 海蛇科和扁尾蛇科三个科。

蝰蛇科Viperidae：管牙的毒蛇，分布于澳洲以外的世界各地，常被分蝰蛇科、白头蝰科和 蝮蛇科三个科。

初龙下纲

爬行动物

进步的主干爬行动物，鸟类的祖先，拥有改进的运动方式和四个室的 心脏，出现于三叠纪，为中生代的统治者和最引人注目的古生物，但是中生代结束后只有少数鳄目成员残存下来。

槽齿目Thecodontia：初龙下纲最原始的成员，仅生存于三叠纪，非常多样化，可能是其它各类初龙，由于过于庞杂，现常 槽齿类打散分成不同的类群。

翼龙目Pterosauria：飞行的爬行动物，生存于三叠纪至白垩纪，有原始的喙嘴龙和进步的 翼手龙两个亚目，包括历史上最大的飞行动物。

恐龙总目Dinosaursia ：脑子都很小(除了肉食恐龙），蛋下在陆地上（所有的恐龙都是如此）。

蜥臀目Saurischia：恐龙的两个目之一，生存于三叠纪至白垩纪，有2亚目，包括历史上最大的陆地植食动物和陆地肉食动物。

鸟臀目Ornithischia：恐龙的两个目之一，生存于三叠纪至白垩纪，有5个亚目，包括一些相貌比较独特的恐龙。

鳄形目Crocodylia：水栖的初龙，生存于三叠纪至现代，包括3~4个亚目，多数于中生代结束时灭绝，现存仅真鳄亚目Eusuchia的3个科。现代最先进，现存体型最大的爬行动物，主要分布于各大洲 热带水域，可分为 长吻鳄、鳄和短吻鳄三个科

目种

鳄目

（Crocodi lia）：包含 鳄鱼、 尖吻鳄、 中介鳄、 长吻鳄、 短吻鳄、 湾鳄、以及 凯门鳄等23个种。

喙头蜥目

（Sphenodontia）：包含生存于新西兰的 喙头蜥，共2个种。

有鳞目

（Squamata）：包含 蜥蜴、蛇、以及 蚓蜥，接近7900个种，蛇类占大部分，约3000个种

龟鳖目

(Testudines）：包含 海龟与 陆龟，接近300个种。

现代的爬行动物栖息于每个大陆，除了南极洲以外，但它们主要分布于热带与亚热带地区。现存的爬行动物，体型最大的是 咸水鳄，可达7米以上,最大者重1.6吨，最小的是 侏儒壁虎（ ），只有1.6厘米长。除了少数的龟鳖目以外，所有的爬行动物都覆盖着鳞片或甲。

虽然所有的细胞在代谢时都会产生热量，大部分的爬行动物不能产生足够的热量以保持体温，因此被称为 冷血动物或 变温动物（ 棱皮龟可能是个例外）。爬行动物依靠环境来吸收或散发内部的热量，例如在向阳处或阴暗处之间移动，或借由 循环系统将温暖血液流动至身体内部，将较冷血液流动至身体表层。大部份生存于天然栖息地的爬行动物，可将身体内部的体温维持在相当狭窄的变化范围内。不像 两栖类，爬行动物的表皮厚，因此不需要栖息在水边，吸取水份。由于体温调节方面的关系，爬行动物可以较少的食物维生。温血动物通常以较快速度移动，某些蜥蜴、蛇、或鳄鱼的移动速度较快。

大部分的爬行动物是 卵生动物,变温动物。它们的胚胎由 羊膜所包覆。然而，某些 有鳞目能够直接生下后代，例如 卵胎生或 胎生的方式。大部分的胎生爬行动物借由不同形式的胎盘给与胎儿养分，类似 哺乳类的方式。它们通常提供刚出生 幼体适当的初步亲代养育。

最新分类

爬行动物

龟鳖类划分成龟鳖目， 鳄类划分成 鳄目，而鳞龙下纲的分目有两种意见，一种意见是分成 喙头目和有鳞目，有鳞目进一步划分成 蜥蜴、 蚓蜥和蛇三个亚目，而蜥蜴亚目和蛇亚目再各自划分成几个下目或 超科，另一种意见是蜥蜴、蚓蜥和蛇各升级为一个独立的目，三者再合成一个 有鳞总目，其中蜥蜴和蛇下属的下目或超科则升级为亚目。

现存的爬行动物的分科也有不同意见，有些科被另一些专家划分成几个不同的科，还有些科归入哪个亚目也有争议，而这些目、科的拉丁文名称甚至各家都有不同的写法。这里主要介绍现存爬行动物的分类，对于 史前爬行动物，只是略微提及。

林奈氏分类

爬行动物

在过去传统的林奈氏分类系统里，爬行动物的层级为 纲，名称是爬行纲（Reptilia）。但由于该分类没有包含恐龙及似哺乳爬行动物的现存后代——鸟类及 哺乳类，而使其成为 并系群。根据 亲缘分支分类法，现代爬行动物与鸟类组合成的 单系群分类是 蜥形纲，再与 合弓纲组成单系群 羊膜动物。