北帝诞庙会是流行于珠江三角洲一带的一个融民间信仰、世俗性、群众性、娱乐性为一体的综合性的汉族传统文化活动，其中以佛山祖庙北帝诞庙会历史最久、规模最大，影响最深远。北帝，又称为玄武、真武等，是道教司水之神。佛山位于广东珠江三角洲腹地，为水泽之乡，因而在民间崇信的诸神中，北帝地位尤为显赫；加之宋代以来佛山“以鼓铸为业”，为防水患及火灾，佛山人自宋元丰年间始建供奉北帝的祖庙以保平安。明清以来，随着北帝崇拜的登峰造极，北帝逐渐人格化，成为主宰佛山侨寓和土著居民精神领域的“大父母”。作为北帝崇拜的载体，祖庙以其“历岁久远”，成为佛山“诸庙之首”，清代以前所形成的乡耆、士绅来祖庙议事的“庙议”制度（清顺治前佛山没有设官府机构，而由乡耆、士绅来祖庙商议，处理地方事务），使祖庙的地位“唯我独尊”。祖庙成为本地一个集政权、族权、神权为一体的官祀庙宇。千余年来，北帝和供奉他的祖庙都是作为佛山人精神的寄托、文化的象征而存在，寄托了汉族劳动人民一种祛邪、避灾、祈福的美好愿望。

每年的农历三月初三是北帝诞日，汉族民间庆贺活动规模盛大。祖庙北帝诞庙会的活动内容分为两部分：一是北帝诞庆典期间的仪式，包括赴庙肃拜、北帝巡游、演戏酬神和烧大爆等；二是与北帝诞相关的活动，如正月初一至十五及每月的初一、十五的行祖庙，正月初六至三月三十的北帝坐祠堂，二月十五、八月十五的春秋谕祭，九月初九的北帝崇升“飞升金阙”等。庙会活动规模宏大，“举镇数十万人，竞为醮会”。改革开放后，随着人们的精神文化需求的不断扩大，民间信仰得到尊重，民间遂自发恢复起北帝诞活动，并呈现出一年比一年兴旺的景象。近几年来的北帝诞，又开始逐步呈现古代北帝诞“鼓吹数十部，喧腾十余里”的盛况。

北帝诞作为佛山最大的群体性活动，有着广泛的全民参与性；庙会活动极力表现北帝诞生时的“繁华鼎盛”、极力彰显北帝的灵应、地位的隆崇，显示着鲜明的世俗性和对佛山社会发展史的重大影响。因此，对祖庙北帝诞庙会活动的保护是研究佛山地区汉族民间信仰和佛山政治、经济、文化、城市化发展的一把钥匙，具有提纲挈领的重要作用。